Hollande, Pologne, Allemange : des représailles féroces

En Hollande, lorsque Mgr DeJong, archevêque d’Utrecht, a condamné le nazisme, la répression a été immédiate et terrible. Après la lettre pastorale des évêques des Pays-Bas condamnant “ le traitement injuste et sans merci réservé aux juifs”, lue dans les églises en juillet 1942, les nazis ont déporté des milliers de juifs et de chrétiens. En réponse à la prise de position de l’évêque, la répression s’est d’abord abattue sur les juifs convertis au catholicisme. Anne Frank, Edith Stein et ses sœurs, et bien d’autres, ont été arrêtées pendant cette rafle. La Hollande détient le triste record de l’extermination de la communauté juive (85%).

En Pologne, l’archevêque Sapiéha de Cracovie et deux autres évêques ont supplié le pape de ne pas prendre position publiquement sur les évènements en Pologne, par peur de la férocité des représailles. Tous les évêques allemands ont aussi déconseillé au pape de prendre position publiquement, sachant qu’Hitler surveillait l’Eglise de très près.

« Un geste suicidaire »

Le pape lui-même chargea des émissaires spéciaux de parcourir l’Europe pour recueillir des informations sur les persécutions. « Dites-leur que le pape souffre avec eux, il souffre avec les persécutés (…) Si par moments il n’élève pas davantage la voix, c’est pour ne pas causer de pires maux ». [1]

Après la guerre, plusieurs experts ont loué l’attitude prudente du pape. Robert Kempner, magistrat juif d'origine allemande, et procureur-adjoint américain au procès de Nuremberg écrivit ainsi en 1964: « Toute prise de position à caractère propagandiste de l'Eglise contre le régime d’Hitler aurait non seulement été un geste suicidaire, mais elle aurait aussi accéléré l'assassinat d'un nombre bien plus grand de juifs et de prêtres ».  Survivant de l’Holocauste, Marcus Melchior, le Grand Rabbin du Danemark explique que « si le pape avait été plus explicite, Hitler aurait sans doute massacré beaucoup plus que six millions de juifs et peut-être dix millions de catholiques ».  De fait, une proportion très élevée du clergé européen a été tuée dans des camps.

[1] Actes et documents du Saint-Siège relatifs à la Seconde Guerre Mondiale : 20 volumes rassemblés pendant 15 ans par 3 jésuites, consultables sur le site du Vatican. 

Pacelli, l’ami des juifs

Accuser Pie XII d’avoir abandonné les juifs, c’est méconnaître complètement les nombreux liens personnels entre le pape et les juifs. Dans sa jeunesse, un des grands amis du futur pape était un juif, Guido Mendez : Pacelli et lui ont célébré le Shabbat ensemble, Mendez a appris l’hébreu au futur pape... Pie XII l’a ensuite aidé à se sauver en Palestine en 1938.

Au-delà de ces connexions personnelles, le cardinal Pacelli s’est activement impliqué pour la cause juive. Nonce apostolique en Allemagne de 1917 à 1929, d’abord à Munich puis à Berlin, il prononce ainsi 44 discours dont 40 dénoncent l’idéologie nazie. En 1917, il intervient pour protéger les juifs de Palestine contre les Turcs Ottomans ; et, à deux reprises, en 1917 et en 1925, il aide Nahum Sakolow, président de l’Organisation sioniste mondiale à rencontrer le pape Benoit XV et son secrétaire d’état pour promouvoir un foyer juif en Palestine.

Le concordat de 1933

En juillet 1933, il est l’acteur principal d’un concordat avec le Reich d’Hitler, pour sauvegarder un minimum d’institutions et de libertés en faveur des catholiques allemands, et pour donner une base juridique à d’éventuelles protestations. Il le signe malgré son dégoût pour le comportement inique du gouvernement allemand, qui fait pression en jetant en prison plus de quatre-vingt dix prêtres et en fermant neuf journaux catholiques. L’Eglise n’a jamais reconnu le régime nazi et continua de dénoncer les atrocités du national-socialisme dans les écoles catholiques.

Lettre, encycliques et message radios : la voix du pape contre les nazis

La stratégie du concordat n’empêcha jamais Pacelli, comme cardinal puis comme pape, de dénoncer l’idéologie nazie. En mars 1935, dans une lettre ouverte à l’évêque de Cologne, le cardinal Pacelli traite les nazis de “faux prophètes, orgueilleux tel Lucifer”. Toujours en 1935, devant des milliers de pèlerins à Lourdes, il fustige les idéologies “possédées par la superstition de la race et du sang”. Des centaines de documents attestant de l’opposition de Mgr Pacelli au nazisme peuvent être vus sur le site www.pavethewayfoundation.org

Il est ensuite Secrétaire d’Etat et, comme l’attestent les brouillons de sa main, travaille activement à l’écriture de la grande encyclique de condamnation du nazisme, Mit brennender Sorge, qui est diffusée en secret en Allemagne et lue par surprise, en allemand, le 14 mars 1937, dans toutes les églises du pays, où il n’existe déjà plus de liberté de la presse (cliquez ici pour des extraits). Durant son mandat, le Secrétaire d’Etat poursuivit sur sa lancée, et dénonça le régime allemand dans cinquante-cinq lettres officielles. Ribbentrop et Steengracht, respectivement ministre et sous-secrétaire aux affaires étrangères du III^e Reich, déclarent à Nuremberg : « Nous avions des tiroirs pleins des protestations du Vatican. »

Devenu pape le 2 mars 1939, il est un des premiers à parler des "centaines de milliers de personnes qui, sans aucune faute de leur part, et parfois pour le seul fait de leur nationalité ou de leur race, ont été vouées à la mort ou à une extermination progressive," dans son Radio message de Noël 1942. Sa première encyclique en tant que Pape, « Summi pontificatus », de 1939, était si clairement anti-raciste que les avions alliés en larguèrent des milliers de copies sur l’Allemagne.

Pie XII, défenseur et sauveur des Juifs

Pie XII, en plus de dénoncer par la plume le régime nazi, s’est aussi impliqué auprès des victimes du régime hitlérien. Lorsque le 20 septembre 1943 les allemands qui avaient investi Rome 10 jours plus tôt exigèrent des juifs de la ville 50 kg d’or sous peine d’être déportés, la communauté juive ne pouvant en réunir que 35 kg, le grand Rabbin de Rome, Zolli, fit appel à Pie XII qui offrit sans hésitation de fondre les vases sacrés des paroisses de Rome. La communauté catholique fournit ainsi les 15 kilos d’or manquants. 

Un mois plus tard, le 16 octobre 1943, le pape arrêta personnellement la déportation des juifs romains. En un jour, le Vatican parvint à cacher, nourrir et soutenir plus de sept mille juifs, malgré les fusils allemands sous ses fenêtres. La quasi-totalité des basiliques, églises, séminaires et couvents a hébergé et aidé les juifs. Mère Pascalina, la secrétaire de Pie XII, était chargé d’amener de la nourriture aux couvents qui cachaient les juifs de Rome, parfois dans des ordres clôturés, ce qui supposait, pour une religieuse, une sévère entorse aux règles de son ordre, et une dispense pontificale. En 1943, il y aurait eu près de trois mille cinq cent juifs logés à Castel Gandolfo et quatre cent d’enrôlés dans la Garde Pontificale, soit près de la moitié de la communauté juive de Rome. Pendant le procès Eichmann de 1961, le Pape a fait l'objet d'un jugement qu'il vaut la peine de relire, par Gideon Hausner, procureur général d'Etat à Jérusalem : « A Rome, le 16 octobre 1943, une grande rafle a été organisée dans le vieux quartier juif. Le clergé italien a participé à l'opération de sauvetage, les monastères ont ouvert leurs portes aux juifs, le Pape est intervenu personnellement en faveur des juifs arrêtés à Rome ».

Lorsqu’on a remis au cardinal Palazzani la médaille des "justes" pour avoir sauvé des juifs au séminaire romain, il affirma : « le mérite en revient entièrement à Pie XII qui a ordonné de faire tout ce qui était possible pour sauver des juifs de la persécution » 

Un demi-million de juifs sauvés

L’action du pape n’a pas sauvé que les juifs romains. On sait par exemple qu’entre 1939 et 1945, des bateaux spéciaux étaient affrétés par le Vatican pour évacuer des juifs deux fois par an, vers la République Dominicaine, le Canada, le Mexique et Cuba. Comme de nombreuses nations, comme le Brésil, n’acceptaient pas les juifs, il leur était fournis à Rome de faux certificats de baptême. Le Pape lui-même stoppa la déportation de dizaine de milliers de Hongrois quand il en appela au Régent de Hongrie, l’amiral Horthy.

Il est reconnu que l’action de l’Eglise a sauvé plus d’un demi-million de juifs et Pie XII a toujours encouragé cela. Il a, à lui seul, sauvé plus de juifs que tous les autres leaders religieux du monde réunis. Et après la guerre, c’est le même Pie XII qui, en novembre 1947 encouragea à l’ONU les pays catholiques à voter la résolution 181, qui créait en Palestine l’état d’Israël.

Un complot contre Hitler ?

Dans le plus grand secret, Pie XII était régulièrement informé des tentatives d’assassinat d’Hitler entre 1939 et 1940. Sir d’Arcy Osborne, le chargé d’affaires britannique qui était en contact à ce sujet avec Pie XII note dans son carnet : « Jamais dans l’histoire un pape ne s’était impliqué d’une façon si délicate dans une conspiration tendant à renverser un tyran par la force. » Après l’attentat raté contre Hitler, connu comme l’opération Valkyrie, Pie XII et son secrétaire figuraient parmi les complices des conspirateurs dans le rapport Kaltenbrunner.

Quand les Allemands ont voulu déporter le pape

Mais la meilleure preuve de l’implication de Pie XII dans la lutte contre le nazisme reste la réaction des dirigeants nazis eux-mêmes, prêts à déporter le pape. Le général en chef nazi à Rome a confirmé ces choses de nombreuses fois avant sa mort ; son interview est disponible sur le site de la fondation Pave the way, www.ptwf.org. La déportation du Pape devait se faire au Lichtenstein mais le général, pensant que ce serait un désastre pour l’Allemagne qui aurait risqué la désertion des soldats catholiques de l’armée, assurait sans cesse Hitler de la coopération du pape. Ces rapports, qui font croire que le pape a cautionné les positions allemandes, sont les seuls documents qui ont pu montrer un certain esprit de compromission, mais il faut bien analyser le contexte de leur rédaction.

Pie XII, de son côté, était en permanence tourmenté par l’alternative dramatique dans laquelle il se trouvait : agir le plus possible mais seulement en secret pour préserver les populations, au risque de paraître ne pas en faire assez, ou bien parler haut et fort, et passer pour un héros mais en déclenchant une répression terrible contre des milliers d’innocents.

Le 6 septembre 1943, le Pape ordonna la création d’un gouvernement en exil si le Vatican était envahi par les Allemands. Il invita le cardinal présent à convoquer un Conclave, si lui-même venait à être arrêté, pour élire le nouveau Pape dans un pays libre.

Le silence de Pie XII, une manipulation tardive du KGB

La pièce de Rolf Hochhuth parait en 1963, soit dans un monde en pleine guerre froide. Il est aujourd’hui avéré qu’elle procède d’une manipulation communiste. Cette action du KGB était motivée parce que Pie XII était un Pape anticommuniste, détesté de Staline et de Kroutchev. L’opération « Seat – 12 » a ainsi consisté à réunir des documents des archives du Vatican, à les déformer, pour en faire le soi disant socle historique d’une pièce accusant Pie XII d’antisémitisme. Depuis cette date, les pseudo-scandales se succèdent : l'ouvrage de John Cornwell, Le Pape d’Hitler,le film Amen de Costa-Gavras, la plaque contre Pie XII à Yad Vashem, etc. Les manipulations ont beau être dénoncées par des historiens sérieux, elles restent malheureusement inconnues du grand public ...

Défendre Pie XII, c’est défendre la vérité historique

D’un côté, les plus actifs défenseurs de l’héroïcité des vertus de Pie XII se trouvent de nombreux juifs.

De l’autre, les détracteurs de Pie XII utilisent des méthodes anti-historiques. Les archives du Vatican ont été ouvertes jusqu’en 1939, pour ce qui concerne la vie publique de Pie XII, et certaines sections jusqu’en 1947 comme le demandaient les détracteurs de Pie XII. Mais en huit ans, aucun d’entre eux n’est venu consulter quoi que ce soit.

Il est plus que temps de réhabiliter la grande figure de Pie XII, pour le bien de l’Eglise, des juifs, de leurs relations amicales et aussi, tout simplement au nom de la vérité. La cabale contre Pie XII est une cabale contre la vérité historique.

L’hommage des juifs à Pie XII et à l’Eglise

Loin d’accuser le pape de son silence ou d’une collaboration honteuse, les témoins survivants de l’holocauste ont multiplié les hommages au pape Pacelli. Avant 1963, et la pièce Le Vicaire, tous les responsables d’Israël ont sans cesse remercié le pape et rendu hommage à ses efforts.

Dès le 29 novembre 1945, 80 délégués des réfugiés juifs viennent voir Pie XII et se déclarent « très honorés de pouvoir remercier personnellement le Saint Père pour la générosité qu’il leur a démontrée pendant la terrible période du nazisme et du fascisme ».

Après la guerre, l’ancien consul d’Israël à Milan Pinhas Lapide déclara : « L’action de l’Eglise catholique sous le Pontificat de Pie XII permit de  sauver, au moins, 700.000 et peut-être 860.000 juifs d’une mort certaine de la main des nazis. Ces chiffres dépassent de très loin ceux de toutes les autres églises, institutions religieuses et organisations de secours réunis. »[1]  En 1958, à la mort de Pie XII, Golda Meir, premier ministre d’Israël, déclara à l’ONU : « Pendant les 10 années de la terreur nazie, quand notre peuple a souffert un martyr effroyable, la voix du Pape s’est élevée pour condamner les bourreaux et pour exprimer sa compassion envers les victimes. Nous perdons un grand Serviteur de la Paix… »

Le grand savant juif, Albert Einstein, qui fuit l’Allemagne nazie en 1933, a aussi rendu un hommage appuyé à l’action de l’Eglise. En 1949, il déclare dans le Time Magazine qu’alors que toutes les institutions ou les Etats abandonnaient les juifs, l’Eglise Catholique a été « la seule » qui soit intervenue. C’était rappeler l’absence quasi généralisée de condamnations diplomatiques officielles du nazisme. Roosevelt, Churchill, de Gaulle, Staline ne firent jamais aucune déclaration en faveur des juifs. Quant à la troisième grande religion monothéiste, son attitude fut plus qu’ambigüe. Le grand Mufti de Jérusalem entretenait des liens cordiaux avec le régime hitlérien, et s’entretint à de nombreuses reprises avec les dignitaires nazis, dont Himmler. Une légion musulmane combattra au service des nazis en Bosnie, aux côtés de l’armée allemande.

Autre action symbolique que l’on peut citer : la décision prise, en 1955, par l’Union des Communautés juives italiennes de créer une “Journée de reconnaissance pour l’aide apportée par le Pape pendant la guerre” (le 17 avril).

Pie XII, un Juste parmi les Nations

Citons, enfin, la précieuse étude historique livrée en 2001 par le rabbin new-yorkais David Dalin: “Pie XII ne fut pas le Pape de Hitler, loin de là. Il fut l’un des soutiens les plus fermes de la cause juive, à un moment où elle en avait le plus besoin…On peut lire dans le Talmud que ‘celui qui sauve une seule vie sauve l’humanité’. Pie XII, plus qu’aucun autre homme d’Etat du XXe siècle, a accompli cela à l’heure où le destin des juifs européens était menacé. Aucun autre Pape n’avait été autant loué par les juifs avant lui, et ils ne se sont pas trompés. Leur gratitude ainsi que celle de tous les survivants de l’Holocauste prouve que Pie XII fut véritablement et profondément un Juste parmi les Nations. ”

Il existe des centaines de témoignages similaires. Retrouvez-en quelques-uns en cliquant ici. 

[1] Three Popes and the Jews, 1967.