La Vierge Marie apparaît en février 1858 à Bernadette Soubirous, une humble adolescente d’une petite ville au pied des Pyrénées. Cent cinquante ans plus tard, Lourdes est un centre de pèlerinage international, un sanctuaire marial qui attire les foules et les papes. La ferveur des masses (qui avait déjà impressionné l’incroyant Émile Zola à la fin du XIX^e siècle) et la faveur de l’autorité ecclésiastique sont-elles justifiées ? L’Église se précipite rarement pour reconnaître les apparitions et elle ne valide les miracles qui se produisent à Lourdes qu’avec d’infinies précautions et sur des constats scientifiques. Plus que les guérisons inexplicables, c’est d’ailleurs l’abondance des grâces spirituelles et des conversions qui force à admettre que Lourdes est un lieu privilégié. Indépendamment des leçons à tirer de la manifestation extraordinaire et historiquement authentifiée de la Mère Dieu, on apprend ou on réapprend là à prier avec simplicité et on découvre que ce n’est jamais en vain.

Avant d’aller à Lourdes ou en en revenant, il peut être fructueux de profiter des supports de prière en ligne liés au sanctuaire. Pour ceux qui ne connaissent pas, les vidéos présentant ce qui se passe à Lourdes en donnent déjà une idée. Les articles de Mgr Jacques Perrier, longtemps évêque de Lourdes, font une mise au point éclairante sur les guérisons, en rappelant qu’avant d’être médicales ou scientifiques, elles sont affaire de foi. Pour sa part, le grand journaliste italien Vittorio Messori présente avec conviction ce que signifie Lourdes aujourd’hui.