Qui était Marthe Robin ?

Dans l’histoire, je ne connais pas une autre femme comme Marthe Robin

Je vais la présenter comme on le fait dans les romans anglais, en commençant par la fin. La fin, ce sont ses funérailles, le jeudi 12 février 1981, dans un petit village de la Drôme, Châteauneuf-de-Galaure. Ses obsèques furent célébrées par quatre évêques, plus de 200 prêtres et près de 10 000 fidèles. On n’a jamais rien vu de pareil pour une vieille femme de 79 ans, aveugle, paralysée depuis cinquante ans, vivant à l’écart des grandes routes et des grandes villes. Connaissez-vous un autre exemple ? Tout cela pose question : qui était cette femme ? Qui était cette femme pratiquement sans instruction ? Elle était allée seulement jusqu’au certificat d’étude, tout en manquant assez souvent la classe parce qu’elle était malade.

Plus de vingt-cinq livres ont été écrits sur elle après sa mort

Il y en a encore un qui vient de paraître : Vénérable Marthe Robin, des témoins réagissent et parlent aux Éditions Un Seul Cœur, et un autre est en préparation. Cela continue ! Il y a aussi des milliers d’articles parus sur elle. Pourquoi Marthe Robin est-elle la Française du XX^e siècle sur laquelle on a le plus écrit ? Peut-être quelques-uns l’ont-ils rencontrée ? Beaucoup en ont entendu parler. Mais si vous me lisez en ce moment, c’est que vous avez envie de la connaître ou d'entendre encore parler d'elle. Alors je vous propose que nous partions à sa rencontre en allant dans sa petite chambre et puis nous parlerons de son œuvre de sa mission.

« Le plus grand personnage du XX^e siècle, c’est Marthe Robin » (cardinal Daniélou)

Je dois avouer que, si j’ai écrit quatre livres sur elle, je ne l’ai jamais rencontrée de son vivant. Pourtant, dans mon enfance j’ai souvent entendu parler de Marthe Robin. J’habitais à 40 km de sa maison et nous étions du même diocèse. Plus tard, lorsque je suis devenu prêtre, en tant que journaliste j’ai été bras droit d’un grand bonhomme, le père Vignon, fondateur de l’hebdomadaire Peuple libre, dont j’ai été ensuite le directeur pendant plus de vingt ans. Le père Vignon me parlait assez souvent de Marthe Robin et il lui rendit visite plusieurs fois par an pendant quarante ans. Moi, je n’ai jamais eu envie d’aller la voir. Je me disais : « Si c’est vrai qu’elle revit la Passion de Jésus chaque semaine, c’est un mystère entre Dieu et elle, et je ne me sens pas le droit ni l’honneur d’entrer chez elle comme un intrus. C’est quelque chose de sacré ». Et puis, au soir du 6 février 1981, j’ai été un des premiers à apprendre la mort de Marthe de la bouche du père Finet (1898-1990, curé de Chateauneuf-de-Galaure, confident de Marthe depuis 1936 et cofondateur avec elle des Foyers de Charité). J’étais très ennuyé. Je me suis dit qu'il fallait que j’écrive au moins quinze lignes sur elle. Mais qu’est-ce que j'allais pouvoir dire ? C’est donc après sa mort, après ses funérailles que j’ai commencé à découvrir cette femme véritablement exceptionnelle, en prenant contact avec sa famille, ses proches et avec le Foyer de Charité. Je voulais entendre tous les échos. Certains étaient impressionnants. Un célèbre théologien de l’époque, le cardinal Daniélou, a déclaré un jour : « Le plus grand personnage du XX^e siècle, ce n’est ni le général de Gaulle, ni Jean XXIII, c’est Marthe Robin ».

« Quand on regarde ce qui naît dans l’Église, souvent on trouve Marthe » (cardinal Decourtray)

Dans une formule moins à l’emporte-pièce, le cardinal Decourtray, archevêque de Lyon, disait – et c’est encore plus intéressant qu’une comparaison avec un président de la République ou un pape : « Quand on regarde ce qui est en train de naître dans l’Église de France et que l’on creuse un peu,  on trouve souvent Marthe Robin ». Elle a accompagné, à des degrés divers, la constitution de nouvelles communautés et associations comme par exemple la Communauté Saint-Jean, la Communauté de l'Emmanuel, la Communauté des Béatitudes, les Frères Missionnaires des Campagnes, fondés par le père Epagneul, dominicain, l'Association Claire Amitié, fondée par Thérèse Cornille. Elle a aussi rencontré le père Eberhard, fondateur de Notre-Dame de la Sagesse, sœur Norbert-Marie, à l'origine des Petites Sœurs de Nazareth, Jean Guitton, le père Garrigou-Lagrange, Marcel Clément, Estelle Satabin, le père Thomas Philippe, sœur Magdeleine (1898-1989), fondatrice des Petites Sœurs de Jésus, le père Perrin, fondateur de l'Institut séculier Caritas Christi, le père Henri Caffarel, fondateur des équipes Notre-Dame. Elle a reçu pratiquement tous les leaders du Renouveau charismatique, mais certains se sont peut-être abusivement servi de sa caution morale pour attirer du monde à leur fondation. Elle est à l’origine de la conversion de Jacques Lebreton, membre du parti communiste, auteur du best-seller Sans Dieu et sans mains.

Elle ne mangeait pas, ne buvait pas, ne dormait pas et ne vivait que de l’Eucharistie

De son vivant que disait-on de Marthe Robin ? On répétait surtout qu’elle ne mangeait pas, qu’elle ne buvait pas, qu’elle ne dormait pas, qu’elle vivait seulement de l’Eucharistie.
D’autres ajoutaient qu’elle était stigmatisée et chaque vendredi elle revivait la Passion de Jésus.
Tout cela est vrai bien sûr, même si – il faut le préciser – ce n’est pas cela qui fait sa sainteté. De l’opinion publique, elle disait : « Je ne m’attache pas ce qui est extérieur – c’est ce qui est à l’intérieur qui m’intéresse ».

Plus de 100 000 personnes sont venues dans sa petite chambre

Maintenant nous allons entrer dans la chambre de Marthe, une petite chambre dans une petite maison, située à deux ou trois kilomètres du village. En quarante ans, plus de 100 000 personnes sont venues dans cette petite maison. Quand on pense à Marthe Robin, on ne pense pas d’abord au Foyer de Charité ni au sanctuaire Sainte-Marie Mère de Dieu, qui est une prouesse architecturale. On pense à cette petite chambre. C’est là qu’elle recevait. Les volets étaient fermés. Une petite lumière était posée. Contre la fenêtre de gros rideaux de velours. Et derrière, le lit de Marthe. C’est dans ce petit espace très faiblement éclairé que quelqu’un pouvait lire le courrier de Marthe et ce qu’elle dictait pour répondre à ce courrier. Pourquoi fallait-il cette pénombre ? Parce que les yeux de Marthe étaient comme brûlés par le sang et ne pouvaient supporter la lumière. Qu’elle ait vécu dans cette obscurité est déjà un premier miracle, car, comme l’a noté un jour un étudiant en médecine, on ne peut durablement vivre dans l’obscurité, sinon on est carencé en vitamine D.

Marthe la souffrante, la paralysée, ne parlait jamais d’elle-même, mais elle était toute écoute

Malgré la pénombre, dans l’obscurité, les yeux s’habituant, on arrive à deviner son visage et les photos qui sont posées sur la commode à côté d’elle. Dans cette pénombre, Marthe est d’une certaine manière en contact avec l’invisible. Et de sa petite voix claire, elle vous dit : « Asseyez-vous ! » et gentiment : « Qui êtes-vous ? ». Première constatation : Marthe la souffrante, la paralysée ne parle pas d’elle-même. Elle est très accueillante et très cordiale. Elle vous reçoit comme si vous étiez son ami depuis longtemps. Non seulement elle ne se plaint pas, mais elle est toute à ses visiteurs, qui viennent lui confier leurs misères et leurs problèmes. Ce qui frappe chacun, c’est qu’elle est toute écoute. Elle pose des questions bien simples sur votre famille, sur votre travail. Parfois elle donne un conseil de bon sens, mais elle ne joue jamais à Madame Soleil. Elle est très simple.

Elle donnait des conseils très simples et cependant très inspirés

Une commerçante, dans les années 1955-1956, pleurait devant elle, n’arrivait pas à se remettre de son deuil et d’un conflit avec ses enfants : « Je n’ai pas le temps, je suis prise entièrement par mon commerce ». « Que faites-vous le dimanche ? » lui demande Marthe. « Je vais à la messe, et puis je vais au cimetière ». « Eh bien, le dimanche, faites aussi de bons petits plats pour vos enfants ! »  Elle suivit son conseil et tout de suite les choses allèrent beaucoup mieux. Ce n'est rien d'extraordinaire, mais il y a des milliers de témoignages comme celui-ci. Une des filleules de Marthe m’a aussi confié qu’elle se trouvait parfois dans la chambre de Marthe avec le père Finet : « J’ai été frappée par le fait qu’ils s’écoutaient. Marthe écoutait le père Finet. Le père Finet écoutait Marthe. »

Marthe a reçu des personnes de toutes sortes

D’abord bien sûr des gens de son village. Et puis on est venu de loin, d’un peu plus loin, de Romans, de Valence, de Lyon, de Paris, et de bien plus loin. Le style des visiteurs était très varié. Des petites gens, des prêtres, des évêques, des polytechniciens, des universitaires, des hommes politiques, de grands médecins, des intellectuels, etc.

Le philosophe Jean Guitton a amené le docteur Couchoud, qu’il présentait comme l’esprit français le plus critique et le plus négateur de son temps. Il avait une collection de livres anti-chrétiens, mais après plusieurs rencontres il disait : « Cette petite paysanne est une femme supérieure. Savez-vous à qui elle me fait penser ? À Pascal. C’est un esprit du même type, mais avec plus de simplicité ».
Un jour, il dit à Marthe : « Je n’ai pas la foi ». « Eh bien, je vous porterai », répondit-elle. Elle l’a tellement porté dans sa prière qu’à la fin de sa vie, il s’est converti.

« Elle était si merveilleusement attentive, intuitive, encourageante, enfantine, grave, enjouée, spirituelle dans tous les sens du mot » (Jean Guitton)

Dix jours après sa mort, l’académicien Jean Guitton a évoqué dans Le Figaro la figure de Marthe : « Elle était si merveilleusement attentive, intuitive, encourageante, enfantine, grave, enjouée, spirituelle dans tous les sens du mot ». L’hommage est tellement beau, qu’il risquerait de nous faire oublier que cette femme, durant 52 ans, de 1929 à 1981, ne recevait pas ses visiteurs dans un beau salon doucement ensoleillé. Non, elle était recroquevillée sur son divan, incapable de se mouvoir, incapable de descendre de ce lit, incapable de se retourner d’un côté ou d’un autre, incapable de chasser une mouche de son visage.

« La croix et la joie »

Elle fut paraplégique d’abord puis devint finalement quadriplégique définitivement : paralysée des quatre membres, bras et jambes, à partir du 27 février 1929. De surcroît, elle fut aveugle pendant les quarante dernières années de sa vie. Elle avait donc tout ce qu’il fallait pour gémir, pour être aigrie, pour être révoltée, pour être agressive, pour dire aux autres : « Oh, vous avez des misères, mais vous ne savez pas ce que c’est que de ne pas mettre le nez dehors, de souffrir en permanence ». Or Marthe était pleine de joie. Je crois que le plus grand miracle de sa vie, c’est cela : elle apportait de la joie aux autres. La croix et la joie : c’est justement le titre de mon premier livre. Je l’avais intitulé au départ : « Le calvaire de Marthe Robin ». Mais des proches m’ont dit : « Ce titre ne va pas du tout. Marthe était pleine de joie, et elle vous remontait le moral ». J’ai relu mon manuscrit, et j’ai découvert cette phrase qu’elle avait dite : « Je suis dans la croix et la Joie ». Je venais de trouver le bon titre et c’est Marthe qui me l’avait donné.

La joie était une caractéristique de Marthe

Il ne faut pas croire qu’elle passait son temps à faire la morale ou à dire des « Notre-Père » ou des « Je vous salue Marie ». Elle savait rire, faire des blagues, passer du spirituel au naturel et inversement. Une Martiniquaise qui est restée au Foyer de Châteauneuf-de-Galaure pendant plusieurs mois m’a confié un jour qu’elle l’avait accueillie en disant : « Dis donc ! Il paraît que vous imitez si bien l’accent du père Finet ! Dites voir que je vous entende un peu moi aussi ! ». La Martiniquaise lui répondit : « Marthe, le père Finet se moque de mon accent. Il en a un lui aussi ! Alors je fais comme lui je me moque de lui ». Et Marthe riait de bon cœur.

Marthe avait un sens étonnant de l’universel

Tous ces petits faits divers et le fait qu’elle soit enfermée dans cette petite chambre sombre n’empêchaient pas Marthe Robin d’avoir un sens étonnant de l’universel. Ses volets étaient clos, mais son cœur était ouvert au monde entier. Elle a pu recevoir des membres des Foyers des cinq continents et elle connaissait tout. Elle connaissait leurs aspirations, elle partageait leurs souffrances, elle percevait ce qu’il y a de beau dans notre monde et ce qu’il y a de redoutable. Cela faisait partie de sa sainteté et de sa spiritualité. Cela alimentait sa prière. Cela lui permettait d’offrir sa vie pour le monde. Car toute sa vie était une vie d’offrande. Une vie crucifiée, avec Jésus.

Elle a vécu la Passion de Jésus tous les vendredis pendant cinquante ans

On disait qu’elle était stigmatisée. Qu’est-ce que cela veut dire ? Cela veut dire qu’elle portait sur son corps les stigmates de Jésus crucifié, comme l’attestent les médecins qui l’ont approchée. De 1930 à 1981 elle a vécu chaque vendredi la Passion de Jésus. Nous qui voulons être dans sa chambre, en ce moment, essayons d’imaginer cette femme immobilisée pendant un demi-siècle sur son divan. Pratiquement assise le dos contre l’oreiller, les jambes repliées sous elle, son bras droit sur sa poitrine immuablement, son bras gauche allongé le long du corps.

« Les heures les plus désespérées sont les heures de Dieu »

Dans mon dernier livre, je citais un témoignage inédit du père Vignon dans son journal intime, daté des 4 et 5 mars 1943 et qui évidemment n’était pas destiné à la publication. En voici un extrait : « Je rentre dans la chambre obscure où d’abord on ne voit rien. Ce n’est que peu à peu, les yeux s’habituant à l’ombre, que l’on distingue le lit et Marthe, dont la tête est toute de côté, repliée sur l’épaule gauche. J’ai pu lui parler assez longtemps, jusqu’à l'arrivée de l’abbé Finet, qui put lui redresser la tête, ce qui demandait beaucoup de temps et était très douloureux. Sur les événements, comme elle est prudente, elle ne s’aventure pas : “Le bon Dieu interviendra, si nous le lui demandons assez”. Les heures actuelles seront-elles réparatrices ? “Les heures les plus désespérées sont les heures de Dieu” ». Le père Vignon note que des sanglots montent de sa voix quand elle évoque la déportation des jeunes en Allemagne. « Pauvres jeunes gens ! Ils viennent me voir tout en larmes. Ils me demandent d’intervenir pour eux ! ». Elle parle aussi du communisme : « Le communisme ? Ce n’est rien auprès de l’hitlérisme. Car dans le communisme il y a encore un idéal, tandis que dans l’hitlérisme il n’y a plus rien. Il prend la place de Dieu et s’oppose à toutes les valeurs chrétiennes ».

« Père, que toutes vos volontés soient faites »

Après avoir pris son repas au Foyer de Charité, le père Vignon revient voir Marthe le jeudi soir : « Sa Passion n’est pas encore commencée. À genoux, nous récitons le chapelet. À peine si Marthe peut répondre. Par moment sa tête est violemment secouée par une force invisible. Il faut beaucoup de force pour la retenir. Puis elle est angoissée : “J’ai peur !”. La lutte dure. Elle se raidit. La voix rauque. Puis entre les plaintes, soudain une voix douce : “Père, que toutes vos volontés soient faites”. Elle se livre, elle s’enfonce dans la souffrance, gémissant. Il est bientôt onze heures du soir. L’Abbé Finet ferme les portes à clé, la laissant seule et gémissante aux prises avec sa souffrance mystérieuse. » 

En sortant de chez Marthe, le père avait retrouvé courage

Le 5 mars 1943, après la messe, le père Vignon entre une nouvelle fois dans la maison de Marthe : « Elle est à peu près dans la même position que lorsque nous l’avons quittée la veille au soir. Ce sont les mêmes gémissements, son visage est plein de sang, ses yeux surtout en sont remplis. Du sang a coulé le long de ses joues et le long de son cou. Parfois ses gémissements se font plus pressants et plus intenses. Elle sanglote. » En sortant de la chambre de Marthe, le père Vignon avait retrouvé courage pour porter sa lourde tâche de curé d’une paroisse qui n’était pas facile. Il se sentait accompagné par la mystique française du XX^e siècle.

L’évocation de la Passion qu’elle vivait à partir du jeudi soir, le vendredi et après, est confirmée par beaucoup d’autres récits. J’en rapporte quelques-uns dans mes livres. Il y en a des pleins cahiers. 

« Que ma vie soit la reproduction parfaite, et incessante de votre vie, Jésus ! »

Marthe a vécu des centaines de fois la Passion, de 1930 à 1981 où on l’a découverte jetée à terre par celui dont elle disait : « Il m’aura jusqu’au bout ». Jésus lui avait dit : « Marthe, veux-tu être comme moi ? ». Elle avait répondu oui : « Que ma vie soit la reproduction parfaite et incessante de votre vie. » Marthe a reproduit la vie de Jésus jusque dans cette Passion et cette déréliction, portant avec lui les péchés du monde. Avec Jésus elle pouvait dire : « Mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? » Ce sont les premiers mots d’un psaume prophétique qui parle de la Passion et qui s’achève dans la confiance et la résurrection (Psaumes 21). « J’attirerai tout à moi », avait dit Jésus (Jean 12,32). 

Il ne faut pas faire l’impasse sur les souffrances de la Passion

Jésus donne une grande espérance, mais il ne faut pas faire l’impasse sur les souffrances de la Passion. « Notre Seigneur a vécu l’enfer dans sa suprême innocence : c’est de cela qu’il est mort. Sa mort n’est pas une mort comme les autres », disait Maurice Zundel. Cette phrase peut nous aider à comprendre la mort de Marthe Robin. Sa mort n’est pas une mort comme les autres. C’est peut-être une mort d’épouvante, devant la puissance du mal et du péché, après avoir vécu la Passion, qui à la fin de sa vie s’achevait le lundi.

De chez elle, on sortait « regonflé »

J’aimerais terminer sur le beau témoignage d’une jeune fille de terminale, de Châteauneuf-de-Galaure, aujourd’hui institutrice. Voici quelques années, elle me confiait la joie qu’elle avait toujours en sortant de la chambre de Marthe. Elle me disait : « De chez elle, on sortait regonflé ! J’ai trouvé des sentiments de tendresse… Comment dire ? C’est comme quand on sort de prier en groupe ou quand on a fini un très beau film. On dit : “C’est formidable qu’il existe des gens comme ça ! ” On voudrait faire partie de leur nombre. »

La vie de Marthe rappelle l’importance du sacrifice du Christ pour les pécheurs

Un autre fruit, c’est que la vie de Marthe rappelle aux chrétiens l’importance du sacrifice d’amour vécu par Jésus sur la croix pour le salut du monde, représenté sacramentellement à la messe. À chaque messe le dimanche, nous chantons l’anamnèse : « Ta mort, Seigneur, nous la rappelons. » Elle, elle l’a rappelée avec son corps stigmatisé, blessé, comme saint François d’Assise, comme Padre Pio et quelques autres encore. Les cinq plaies du Christ la marquaient.

La vie de Marthe témoigne de la puissance de l’Eucharistie

Le troisième fruit, que l’on voit bien dans les Foyers, c’est la puissance de l’Eucharistie dans la vie de Marthe. Elle a vécu uniquement de l’Eucharistie entre 1928 et 1981, c’est-à-dire que, pendant plus de cinquante ans, elle n’a pas mangé. Parfois elle disait : « Qu’est-ce qui m’empêche de manger ? J’ai tout ce qu’il faut dans la maison, mais je ne peux pas déglutir. » Marthe disait que Jésus avait créé le sacrement de l’Eucharistie non seulement pour faire mémoire, mais pour que nous nous nourrissions de lui, de son corps. Donc il n’y avait qu’une chose qu’elle pouvait prendre comme nourriture : c’était le corps du Christ, Jésus Eucharistie. Marthe est une femme eucharistique.

L’œuvre de Marthe, ce sont les Foyers de Charité

Il y en a aujourd’hui 75, sur les cinq continents. De la part de Jésus, elle a demandé au père Finet, en 1936, de fonder ces Foyers de Charité. C’était au cours de leur mémorable première rencontre, le 10 février 1936. Qu’est-ce ce qu’un Foyer de Charité ? Ce n’est pas un couvent de religieux ou de religieuses ; c’est une communauté de baptisés, des laïcs, qui mettent en commun leurs biens matériels, intellectuels et spirituels, et qui, avec un prêtre, le père du Foyer, accueillent des chrétiens en recherche pour les aider à vivre de l’Évangile. L’activité des Foyers, c’est de former un peuple chrétien par des retraites fondamentales, de cinq jours, en silence. Marthe a dit cela au père Finet qui a répondu : « Mon Dieu ! Vous croyez que je vais pouvoir tenir des chrétiens et des femmes en silence pendant cinq jours ? ». « Oui, répondit-elle, par ce que la Sainte Vierge le veut ! »

La mission de Marthe, c’était l’offrande de sa vie

Quelle fut la mission de Marthe ? Elle est beaucoup plus large que l’œuvre. Un jour de mars 1973, un garçon de troisième d’un lycée voisin, demandait à Marthe : « Quelle est votre mission ? » Elle répondit : « C’est l’offrande ». C’est le titre de mon quatrième livre : Marthe Robin, l’offrande d’une vie. « Ma vie est une messe continuelle. Je n’ai jamais l’impression que mon lit est un lit. C’est un autel. C’est la croix ». Voilà ce qui caractérise fondamentalement la vie de Marthe. Toute sa vie est une offrande à Dieu, unie à celle du Christ.

Marthe est le prélude d’un renouveau mystique

Quels sont les fruits de la mission et du jeûne de Marthe ? Là non plus, on ne peut pas être exhaustif ! Le premier fruit, c’est la vie de Marthe Robin elle-même, qui nous montre l’importance capitale de l’union à Dieu. C’est cela, la vie mystique. C’est une vie en relation avec le Père, le Fils et le Saint-Esprit. L’Église, lors de ces dernières décennies, a connu un renouveau biblique, un renouveau théologique, un renouveau liturgique. Eh bien, Marthe est le prélude de ce renouveau mystique, qui se caractérise par toutes sortes de retraites spirituelles, même à domicile, même avec Internet, qui se caractérise par des temps d’adoration eucharistique et par la promotion de la lectio divina (lecture de la Bible suscitant méditation et prière). C’est très important. « Sans l’élan mystique, la morale risque de n’être qu’un refoulement, et la pratique une habitude », disait le cardinal de Lubac.

Marthe nous aide à retrouver le vrai sens de la dévotion à la Vierge Marie

Enfin, Marthe, par sa vie, par son exemple, a aidé l’Église à retrouver le sens de la vraie dévotion à la Vierge Marie, sa « Maman chérie » du ciel. Pour elle, Marie exerce une médiation maternelle, puisque Dieu a voulu passer par elle pour nous donner Jésus. Je vais me contenter de parler des relations privilégiées de Marthe avec Marie, parce que tout le monde sait bien qu'en arrivant au Foyer de Charité de Châteauneuf-de-Galaure, on est accueilli d’abord par une grande statue de la Vierge Marie et que l’on prie Marie tout au long de la retraite. Marthe parle très souvent de la Sainte Vierge. Elle ne cherche pas à faire un exposé théologique ; elle ne se prend pas pour un docteur en théologie ; elle ne cherche pas non plus à nous en mettre plein la vue.

« Qui suis-je moi, par rapport à cette femme ? » (Père Garrigou Lagrange)

Des envoyés du Vatican sont venus la voir, avec le père Garrigou Lagrange, un théologien très célèbre. Il est sorti de chez Marthe comme abattu en disant : « Qui suis-je moi, par rapport à cette femme ? Moi je suis capable d'écrire des livres sur la Sainte Vierge Marie ; mais elle, on sent qu’elle a des relations très intimes avec elle, comme une fille avec sa maman ». Marthe parle simplement de quelqu’un qu’elle connaît bien. C’est tout.

« Marthe était de connivence avec la Vierge Marie » (Père Finet)

C’est la première chose qui a frappé le père Finet lorsqu’il est venu voir Marthe, le 10 février 1936. Il était sous-directeur de l’enseignement catholique du diocèse de Lyon qui comptait 850 écoles et sa passion était de donner chaque mois, depuis dix ans, des conférences sur la Vierge Marie. Il avait donc fait plus de cent conférences sur elle, mais quand il a rencontré Marthe pour la première fois, il a été ébloui et fasciné par sa manière très simple de parler de la Vierge Marie. Il a compris qu’elles se connaissaient bien toutes les deux dès 1936, et en 1947 il a compris qu’elles étaient de connivence.

« La Sainte Vierge va sauver la France par la prière des enfants »

En 1947, la France était dans une situation catastrophique, au bord du gouffre, menacée par une guerre civile imminente. Vincent Auriol, le président de la République de l’époque, écrit dans son journal, le 15 septembre : « Ramadier vient me voir et il reconnaît que la diminution de la ration de pain risque de provoquer des conflits imminents ». Le 18 juillet 1947, le général De Gaulle confie son sentiment à Mauriac : « Nous allons à la guerre ». Le 21 octobre, le ministre Philippe rentre chez Vincent Auriol en disant : « Tout est perdu, le gouvernement n’a plus d’autorité ». Le 25 novembre, le cardinal Suhard, archevêque de Paris, conclut : « L’ampleur des grèves met en cause la survie même de la nation ». Le général Revers organise la mobilisation de 80 000 réservistes et prépare des camps de défense armés en cas d’insurrection. C’est dans cette situation alarmante que le père Finet monte chez Marthe le 8 décembre 1947 au matin : « Marthe, la France est foutue. Nous allons avoir la guerre civile ». « Non, mon père ! lui répond Marthe, la Sainte Vierge va sauver la France à la prière des enfants ». Or, six heures plus tard la Vierge apparaît en Touraine, à L’Île Bouchard, à quatre petites filles. Elle leur demande de beaucoup prier pour la  France; « alors en grand danger », disait-elle. Et tout a basculé à partir de ce 8 décembre. Le mardi 9 décembre, à 20 heures, la radio annonce la capitulation du comité national de grève et son accord pour reprendre le travail. Jules Moch n’arrivait pas à y croire. C’est la démonstration de cette connivence dont parlait le père Finet. Le 8 décembre au matin, Marthe savait que la Vierge Marie apparaîtrait à des enfants et qu’elle leur demanderait de prier pour la France. Il y avait longtemps qu’elles étaient toutes les deux en relation.

« Oui, la lumière était belle, mais j’ai aussi vu la Sainte Vierge »

La première grâce mariale que Marthe a reçue date des années 1921 ou 1922. Elle avait 19 ou 20 ans. Elle était atteinte d’une encéphalite léthargique avec des troubles en dent de scie. Alice, sa sœur, dormait dans la même chambre qu'elle. Elle a vu une grande lumière. Quelques jours plus tard, elle se risqua à en parler à Marthe. Et Marthe lui répondit : « Oui, la lumière était belle, mais j’ai aussi vu  la Sainte Vierge ». Ne soyons pas jaloux, ne disons pas que Marthe a bien de la chance ; nous savons bien que trois apôtres ont vu le Christ transfiguré sur le mont Thabor avant de le voir agoniser le soir du jeudi saint au Jardin des Oliviers. Il fallait cette faveur de la transfiguration pour qu’ils ne perdent pas la foi au Jardin des Oliviers. Il fallait aussi une faveur mariale avant que Marthe n’endure des souffrances inimaginables durant un demi-siècle. C’est pourquoi la Sainte Vierge est venue souvent visiter Marthe à Châteauneuf-de-Galaure.

La vision de Marie, « Reine de l’Univers », le 1^er août 1942

Dans la chapelle du Foyer de Charité, une partie de la fresque évoque la vision que Marthe a eue le 1^er août 1942. Cette fresque n’est pas un chef-d’œuvre, mais elle représente Marie, Reine de l’univers, selon la description que Marthe en a faite à Jean Guitton, Marie avait un visage doucement lumineux. Marthe disait : « On n’a pas la pensée de se mettre à genoux, mais de voler vers elle. Elle avait le corps légèrement penché en avant, les bras en avant, comme une maman qui va chercher son enfant pour qu’il se jette dans ses bras ». En commentant cette vision, Marthe disait : « Marie ouvre le temps de la miséricorde de Dieu en faveur de ses enfants qui n’ont compris ni ses menaces, ni ses avertissements ». Marthe est comme cet enfant qui se jette dans les bras de sa mère. Elle n’a pas peur que cela ne plaise pas à Jésus. Elle le fait même pour se rapprocher de Jésus. Elle disait : « C’est avec Marie, en Marie, par Marie que j’irai à Jésus. Je serai toute à lui ».

« Aimer Jésus comme l’aimait Marie, et aimer Marie comme Jésus l’aimait »

Marthe a inventé une formule géniale, que j’aime beaucoup : « Aimer Jésus comme l’aimait Marie, et aimer Marie comme Jésus l’aimait ». Marthe expliquait : « Dieu nous a donné Jésus par Marie, donc il faut aller à Jésus par Marie. La mission de Marie est d’amener à Jésus ceux qui vont à elle ». Marthe invitait souvent les membres du Foyer à laisser une grande place à Marie, et à prier cette prière de consécration que nous a laissée saint Louis-Marie Grignion de Montfort : « Je vous choisis aujourd'hui ô Marie, en présence de toute la cour céleste, pour ma mère et ma reine. Je vous livre et consacre, en toute soumission et amour, mon corps et mon âme, mes biens intérieurs et extérieurs et la valeur même de mes bonnes actions passées, présentes et futures, vous laissant un entier et plein droit de disposer de moi et de tout ce qui m’appartient sans exception, selon votre bon plaisir, pour la plus grande gloire de Dieu, dans le temps et dans l’éternité ».

L’importance de la consécration à Jésus par Marie

Un jour un père du Foyer, le père Pagnoux, aujourd’hui décédé, a demandé à Marthe : « La consécration à Jésus par Marie, ça ajoute quoi ? » Et voici ce que Marthe a finement répondu : « Vous savez, mon père, ce qui arrive parfois, c’est que nous nous recherchons subrepticement dans le bien que nous faisons. Or l’esprit de cette consécration, si nous voulons la vivre vraiment, c’est de nous dépouiller de nos mérites et du bien que nous faisons. En effet, par cette consécration on donne tout à Marie ». Aux pères qui partaient fonder un Foyer de Charité dans le monde, elle recommandait : « Soyez petits. Ce n’est pas votre œuvre. C’est l’œuvre du Seigneur et de la Vierge Marie ». Marthe est une femme exceptionnelle, vous ai-je dit en commençant, et aimer Jésus comme Marie l’aimait n’est pas forcément accessible pour nous. Mais nous pouvons essayer d’aimer Jésus et Marie comme Marthe les aimait !