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Expéditions précoloniales ? Djihad des chrétiens en réplique aux conquêtes musulmanes ? Exutoire pour une chevalerie désargentée, en mal de prouesses ? Les croisades demeurent un défi à l’intelligence contemporaine. La difficulté est de comprendre la foi sans laquelle les croisés n’auraient pu se lancer dans des aventures apparemment aussi folles. Les barons, mais aussi les foules d’humbles gens qui se sont mis en route vers Jérusalem, se savaient des pécheurs, à une époque encore brutale, où l’Évangile commençait seulement à inspirer la civilisation qui s’épanouirait avec les cathédrales. Habitués à côtoyer la mort, ils comptaient que les fautes dont ils avaient conscience leur seraient remises, grâce à des pèlerinages de pénitence et de conversion, et suprêmement celui jusqu’aux lieux de la mort et de la Résurrection de Jésus. Or les Turcs Seldjoukides venaient de s’emparer de la Ville sainte et en interdisaient l’accès aux chrétiens… Et puis fallait-il secourir ce qui restait de l’Empire chrétien d’Orient, menacé par l’expansion de l’islam, mais séparé de l’Église d’Occident, ou bien se substituer à ces Byzantins affaiblis ? Avant tout jugement de valeur selon les critères actuels, il faut regarder de près ce que furent les huit croisades, pour discerner ce qu'elles ont eu d'unique dans l'histoire et la formidable espérance qui a seule pu les motiver.

L’examen objectif des faits est possible aujourd'hui. Beaucoup d’études en anglais présentent une vision sans préjugés anachroniques. Les articles sélectionnés donnent une synthèse des derniers débats historiques sur le sujet. Le livre de Martin Aurell est recommandé, pour une vision nouvelle du phénomène, proche des sources mais accessible. Parmi les vidéos, on ne manquera pas (si l’on comprend l’anglais) le Crash Course qui est une excellente mise au point.

Documents de référence

« Si on ne comprend pas que les croisades sont un pèlerinage vers les Lieux Saints, on passe à côté de l'essentiel »
(Martin Aurell). 

 

Que furent les croisades ?

Les croisades étaient des pèlerinages en armes, à une époque où guerre et religion formaient un mélange qui nous heurte aujourd'hui. Il s'agissait certes de répondre à une agression, mais ces « guerres justes » ont conduit aussi à des débordements, des abus et des violences, qui ont été dénoncés, dès le Moyen Âge, par de nombreux chrétiens et par les Papes.

Martin AurellMartin Aurell La réponse de Martin Aurell

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Dieu Merci : Pourquoi les croisades ?
La vidéo démarre à 05'00 après les actualités religieuses. Pour saisir l’idéal des croisades avant d’en expliquer les abus. Spécialiste du Haut Moyen Age, Michel Rouche parcourt cent cinquante ans d’histoire des croisades en compagnie de papes, de saints, de sultans et de chrétiens pèlerins.
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Godefroy de Bouillon et la Première Croisade
Une enquête journalistique de 2005 sur la figure de Godefroy de Bouillon. De Bruxelles à Jérusalem, de châteaux ruinés en séquences d'action, le reportage mélange les genres entre légende et histoire et revisite le mythe national belge qu'est Godefroy de Bouillon. Une co-production ARTE / R.T.B.F.
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Les croisades en 10 minutes
Clip Youtube « Crash course ».
Dynamique, moderne, convaincant : une explication des croisades vitesse grand V qui pose les bonnes questions et donne des réponses solides. À voir !
Le plus : la vidéo taille en pièces toutes sortes d’idées reçues.
Le moins : vidéo en anglais sous-titrée anglais.
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Saint Louis et les autres religions
Coup de projecteur avec Martin Aurell sur la figure de Saint Louis, roi croisé et roi chrétien. Réalisé à l’occasion du jubilé 2014, le clip éclaire le dialogue noué entre le roi croisé et ses adversaires non-chrétiens.

Le plus : entrer dans les croisades par une de ses plus célèbres figures.
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C'est pas sorcier : Les Templiers partent en croisade
Emission

Dans son numéro consacré aux Templiers, la célèbre émission revient sur les croisades, cartes, costumes et accessoires à l’appui. 
Le plus : une bonne explication pour le jeune public ! Le moins : des enfantillages parfois inutiles.
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The Crusades, then and now
Conférence de Thomas Madden, spécialiste américain des croisades. Une synthèse universitaire qui allie rigueur et clarté pour expliquer le fait des croisades comme une expression d’amour médiéval.
Le + : explication à partir de la mauvaise conscience occidentale.
Le - : exposé long en anglais.
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Top Articles (8)

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Une lecture de synthèse très accessible, qui couvre les croisades dans leur acception large, de l’Espagne à la Baltique. Jonathan Riley-Smith est un universitaire américain catholique, et le spécialiste mondialement reconnu des croisades. On lui doit le renouveau des études sur les croisades, notamment une prise distance par rapport aux explications trop socio-économiques du phénomène.
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Cet ouvrage rompt définitivement avec le fantasme d’un consensus autour des croisades et des croisés, ces pèlerins armés partis conquérir les lieux saints et rétablir la foi catholique contre les cathares. Au terme d’une enquête minutieuse, l’auteur fait resurgir les puissantes voix des chrétiens qui se sont élevés contre le pape et les princes prétendant libérer Jérusalem.
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